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Jun 27, 2023

Vor 34 Jahren wäre das revolutionärste Videospielsystem fast nicht entstanden

Wo warst du, als der Game Boy erschien? Für Kinder der 80er und 90er fühlt sich der ursprüngliche Nintendo Game Boy so an, als wäre er erst gestern erschienen, und weil Handheld-Geräte so weit verbreitet sind, fühlt er sich doch auch so an

Wo warst du, als der Game Boy erschien?

Für Kinder der 80er und 90er Jahre fühlt sich der ursprüngliche Nintendo Game Boy an, als wäre er erst gestern erschienen, und weil Handheld-Geräte so weit verbreitet sind, fühlt er sich doch auch wie ein prähistorisches Steintablett an. Für viele der tausendjährigen und jüngeren Gen-X-Generationen war ein Game Boy möglicherweise die erste Spielekonsole, die Sie jemals besaßen. Die Erinnerungen an das Halten des glatten grauen Gehäuses, das Klicken-Klack der A- und B-Tasten und die geriffelte Textur des Lautstärkereglers kommen bei jedem wieder hoch, der es jemals berührt hat. Aber so rudimentär es heute auch erscheinen mag, der ursprüngliche Game Boy von 1989 war ein Durchbruch in der Technologie. Der Game Boy debütierte am 31. Juli 1989 in Amerika und beeinflusst weiterhin Konsolen der nächsten Generation und, vielleicht offensichtlich, sogar Smartphones. Es kann nicht unterschätzt werden, wie wichtig dieses Gerät war, aber die Wahrheit ist – es ist fast nie passiert.

Der klassische Game Boy

In den Anfängen der Videospielgeschichte gab sich Nintendo nicht damit zufrieden, jeden Haushalt zu übernehmen. Sie wollten die weltweite Gaming-Vorherrschaft an jedem möglichen Ort. Gunpei Yokoi, ein Mann, der auch an den Originalspielen Mario und Donkey Kong gearbeitet hat, kam auf die Idee für ein tragbares Spielsystem, als er einem Gehaltsempfänger dabei zusah, wie er in einem Hochgeschwindigkeitszug mit seinem Taschenrechner spielte. Dies führte 1980 zur Veröffentlichung von Game & Watch, einem elektronischen Gerät im Taschenformat, das über einen LCD-Bildschirm ein einzelnes integriertes Videospiel abspielte und gleichzeitig die Uhrzeit anzeigte.

Dieser Vorläufer des Game Boy war ihr Ausgangspunkt für Videospiele für unterwegs, aber sie waren nicht das erste Unternehmen, das so dachte. Die vergessene Milton Bradley Microvision aus dem Jahr 1979 war die erste Handheld-Konsole in den USA und brachte austauschbare Kassetten auf tragbaren Systemen hervor. Das Problem bestand darin, dass das System über eine dürftige Bibliothek von 12 Spielen verfügte, was als eine der Hauptursachen für seinen Untergang zwei Jahre nach der Erstveröffentlichung gilt.

Shigeru Miyamoto, der Schöpfer von Mario, hält 1992 einen Game Boy in der Hand.

Die Popularität von Game & Watch weckte in Yokoi den Wunsch, diesen Trend fortzusetzen, und das gescheiterte Microvision lieferte Inspiration. Yokoi wollte eine Handheld-Konsole, die zwar leicht, aber spielelastig ist. Es musste günstig in der Herstellung und für die Verbraucher erschwinglich sein. Mit seinem F&E1-Team hatte sich Yokoi zum Ziel gesetzt, LCD-Bildschirme als Grundlage für dieses Gerät zu verwenden.

Diese monochromatische Darstellung war das erste Drama im Leben des Game Boy. Für die Herstellung der LCD-Bildschirme wurde der berühmte Uhrmacher Citizen engagiert. Es kam jedoch zu einem internen Streit mit Sharp, der bereits eine langjährige Beziehung zu Nintendo hatte, und über Yokois Kopf hinweg ging es darum, einen Deal auszuhandeln, der sie als Hersteller festigte. Ein Mitglied von Yokois Team, Yoshihiro Taki, erhielt die unglückliche Aufgabe, dies Citizen zu erzählen, und erfand eine Geschichte darüber, wie Citizen an seinem nächsten Vollfarb-Handheld-System arbeiten würde. Er zeichnete sogar gefälschte Schaltpläne, um seinem Trick Glaubwürdigkeit zu verleihen. Viel später stellte Taki überrascht fest, dass diese Schaltpläne dem Inneren des Sega Game Gear außerordentlich ähnlich waren.

Während der Game Boy entwickelt wurde, wurde auch am Super Famicom (Super Nintendo in den USA) gearbeitet, was zu internen Spannungen zwischen verfeindeten Forschungs- und Entwicklungsabteilungen führte. Yokois Philosophie, ältere Technologie zu nutzen, um billigere Systeme herzustellen, und seine Vision von tragbaren Spielen standen in direktem Gegensatz zu Nintendo, einem Unternehmen, das auf die nächste Phase hochmoderner Heimkonsolen drängt. Es bestand ein enormer Druck, auf dem Handheld Vollfarbe zu verwenden, und es bestand die Sorge, dass das System aufgrund dessen Fehlens als veraltet angesehen werden könnte.

Nach Jahren des Tüftelns in einem Umfeld unternehmensweiter Negativität war ein Prototyp bereit, den Vorgesetzten gezeigt zu werden. Wieder einmal würde der Bildschirm zurückkommen, um Yokoi zu verfolgen. Nintendo-Präsident Hiroshi Yamauchi verschrottete die gesamte Konsole und beklagte sich darüber, dass die Spiele aufgrund des Winkels, in dem das System gehalten werden musste, nur schwer zu sehen seien. Das Projekt wurde sofort eingestellt, lebte aber im Verborgenen weiter.

Dank einer Aktualisierung der LCD-Technologie (davon war die Punktmatrix oben auf dem Bildschirm gemeint) wurde das Problem gelöst, und Yamauchi – obwohl er darüber verärgert war, dass das Projekt ohne sein Wissen weitergeführt wurde – genehmigte den überarbeiteten Prototyp. Es half auch, dass sich Super Famicom aufgrund anderer Probleme verzögerte und Nintendo verzweifelt versuchte, mit der Konkurrenz mitzuhalten.

Der klassische Game Boy in seiner ersten Veröffentlichung.

Der Game Boy war nicht der Einzige, als er 1989 in den amerikanischen Spielwarenläden landete. Der Atari Lynx kam ein paar Monate später heraus und der Sega Game Gear war weniger als ein Jahr entfernt. Was den Game Boy von diesen Konkurrenten unterschied, waren einige Schlüsselelemente. Abgesehen davon, dass es einfacher zu halten ist, die Akkulaufzeit deutlich länger ist (weil nicht Vollfarbe verwendet wird) und erschwinglich, war der größte Vorteil, den Nintendo hatte, ein Wort: Tetris.

Ursprünglich sollte Super Mario Land das Pack-in-Spiel zur Veröffentlichung sein, aber Henk Rogers (der Mann, der dafür verantwortlich war, Tetris aus der Sowjetunion zu vertreiben und es in den Rest der Welt zu bringen), schlug das süchtig machende Puzzlespiel vor universelle Anziehungskraft für alle Altersgruppen und Interessensstufen am Gaming. Diese Strategie war die richtige Wahl und steigerte nicht nur den Umsatz der aufstrebenden Handheld-Konsole auf über eine Million verkaufte Exemplare in den ersten 12 Monaten, sondern trug auch dazu bei, Tetris zum meistverkauften Spiel der 90er Jahre zu machen.

Der Game Boy war das heißeste Ding auf Schulhöfen. Schließlich könnten Kinder ihre Videospiele in ihre Rucksäcke schmuggeln, um zwischen den Unterrichtsstunden (oder in manchen Fällen auch währenddessen) Metroid 2 oder Bomberman zu spielen. Viele Roadtrips wurden von „Wario Land“ oder „Link’s Awakening“ abgelenkt verbracht, was einerseits Eltern erfreute, die Ruhe suchten, und andererseits ärgerte, weil sie ihre Kinder dauernd beobachteten, während ihre Gesichter in der Konsole vergraben waren.

Die Veröffentlichung von Pokemon auf dem Game Boy im Jahr 1999.

Während es auf dem System viele meistverkaufte Spiele gab, erschien 1999 Pokémon war – überraschenderweise – der Titel, der den Game Boy Ende der 90er und Anfang der 1990er Jahre über Wasser hielt, als 3D-Spiele begannen, den Markt zu dominieren. Wie könnte ein 8-Bit-Spiel mit Spielen mit Grafik wie Resident Evil, Metal Gear Solid oder dem Klassiker Legend of Zelda: Ocarina of Time konkurrieren? Das Game Link-Kabel!

Für den Game Boy wurden viele Peripheriegeräte verkauft (einige peinlicher als andere), aber der Game Link war für seine Haltbarkeit am entscheidendsten. Dieses einfache Kabel ermöglichte es Benutzern, ihre Systeme für Zwei-Spieler-Spiele wie Tetris anzuschließen, was dazu beitrug, dass die Konsole bei der Einführung der Konsole im Jahr 1989 immer beliebter wurde. Es gab nicht viele Spiele, die davon profitierten, außer Tetris und Pokémonreichten aus, um es zu einem unverzichtbaren Add-on zu machen.

Pokémon Spieler haben ihre Konsolen miteinander verbunden, um gegeneinander zu kämpfen oder die niedlichen Taschenmonster zu tauschen. In einer Zeit, in der Online-Gaming noch in den Kinderschuhen steckte und Spieler nur nebeneinander spielen konnten, sorgten die Portabilität und Konnektivität des Game Boy dafür, dass die Konsole in einer Zeit, in der sie eigentlich lebenserhaltend hätte sein sollen, an der Spitze stand.

Old-School-Spiele – und neuere – haben alle dank Game Boy Bestand.

Der Game Boy war bis 2004 Nintendos meistverkaufte Konsole und verkaufte über 118 Millionen Systeme. Lassen Sie das auf sich wirken. Vor 2004 verkaufte sich der Game Boy besser als das Original von Nintendo, das Super NES und Nintendo 64. Dieser Rekord wurde nur von seinem Nachfolger, dem Nintendo DS, gebrochen. Wenn man die vielen Upgrades wie den Game Boy Pocket, den Game Boy Color und den Game Boy Advance mit einbezieht, steigt die Zahl auf 200 Millionen verkaufte Exemplare, was sie zur wirklich meistverkauften Konsole aller Zeiten macht und die legendäre PS2 übertrifft. Der ursprüngliche Handheld war so beliebt, dass sogar Präsident Bush einen besaß.

Heute lebt der Game Boy im Nintendo Switch weiter, der perfekten Kombination aus leistungsstarker Hardware und erstaunlicher Portabilität. Dieses Hybridsystem vereint das Beste von allem, was Nintendo seit Jahrzehnten verbessert hat, und schafft so eine Heimkonsole und einen tragbaren Handheld mit unübertroffenen Multiplayer-Fähigkeiten. Für Gamer, die ihre Kindheitstage auf der Switch noch einmal erleben möchten, sind viele Game Boy-Spiele aus allen Iterationen des Systems über ihre Online-Mitgliedschaft spielbar.

Der Nintendo Game Boy war ein System, das nie wusste, wann es aufhören sollte und das so viele seiner Zeitgenossen überlebte. Es hat einer Generation von Spielern unzählige großartige Erinnerungen beschert und ein bleibendes Erbe hinterlassen, das nur wenige Konsolen jemals erreichen werden. Es gab es, bevor Videospiele ein Haushaltsgegenstand waren, und Elemente davon prägten Jahrzehnte später zukünftige Konsolen und Spieltrends. Egal, ob es sich um eine Konsole handelt, die ein Kind leise auf dem Rücksitz des Familienautos spielt, oder um einen Erwachsenen, der auf seinem Smartphone herumjammt, der Einfluss und die Wirkung des Game Boy werden noch lange anhalten, nachdem der Dot-Matrix-Bildschirm nicht mehr aufleuchtet.