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Sep 01, 2023

„Ich wollte nie Avant sein.“

In „The Big Nudes“, der neuen Show des Künstlers 52 Walker, werden Sie keine nackten Körper finden. Andererseits wirst du es vielleicht auch tun. Taylor Dafoe, 18. August 2023 In „The Big Nudes“ von Heji Shin gibt es keine nackten Körper

In „The Big Nudes“, der neuen Show des Künstlers 52 Walker, werden Sie keine nackten Körper finden. Andererseits wirst du es vielleicht auch tun.

Taylor Dafoe, 18. August 2023

In „The Big Nudes“, Heji Shins neuer Show im 52 Walker, gibt es keine nackten Körper – zumindest nicht die Art, die der Titel andeutet. Stattdessen finden Sie riesige Bilder von Schweinen, die vor einer Studiokulisse aufgenommen wurden, und MRT-Scans des eigenen Gehirns des Künstlers. Beide Themen sind technisch schlicht, aber das ist nicht gerade der Stoff für Late-Night-Sexts.

Bei manchen weckt Shin Zweifel an den „neuen Kleidern des Kaisers“. Ihre respektlosen, provokativen Bilder haben Fans in hochmodernen Modemarken und Kunstinstitutionen gefunden, aber für andere sind sie verblüffend und empörend. Es besteht eine gute Chance, dass „The Big Nudes“ die gleichen Reaktionen hervorrufen wird.

„Ich bin nicht so subtil“, sagte der Künstler und Redaktionsfotograf kürzlich während eines Zoom-Interviews ausdruckslos. Sie saß in einem alten Bauernhaus im Hudson Valley, das sie kürzlich gekauft hatte und nun zu renovieren versucht. Shin wurde in Südkorea geboren, ist in Deutschland aufgewachsen und lebt heute hauptsächlich in New York. Sie strahlt eine kosmopolitische Coolness aus, die es schwer macht, sie sich bei der Hausarbeit in der Wildnis vorzustellen. „Ich beanspruche in meiner Kunstpraxis keinen intellektuellen Ansatz“, fuhr sie fort. „Ich wollte nie Avantgarde sein.“

Heji Shin, 2023. © Heji Shin. Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und 52 Walker.

Wie bei ihrer Ausstellung „Big Cocks“ aus dem Jahr 2020, die ausschließlich Fotos von Hähnen zeigte, nutzt Shin den Titel ihrer neuen Ausstellung als Köder. „The Big Nudes“ ist auch eine Anspielung auf ein gleichnamiges Portfolio der verstorbenen Modeikone Helmut Newton aus dem Jahr 1981 (in dem tatsächlich viele nackte Körper zu sehen sind). Bezeichnenderweise ist Shin ein bekennender Bewunderer.

Kritiker von Newtons Werk weisen auf die Objektivierung weiblicher Körper hin. Susan Sontag nannte ihn einmal einen „Frauenfeind“, der „Frauen erniedrigt“. Aber andere sehen echte Zuneigung: „Das wahre Thema seiner Fotografien, so tief sie auch in der männlichen Fantasie verwurzelt waren, war die Großartigkeit weiblicher Macht“, schrieb der Variety-Kritiker Owen Gleiberman im Jahr 2020 und wiederholte damit einen üblichen – wenn auch etwas fadenscheinigen – Pro-Newton Widerlegung.

Shin teilt Newtons Witz und Sinn für Stil, und sie genießt gleichermaßen den Nervenkitzel des Blicks, selbst – oder besonders – wenn dieser Blick ein wenig lüstern ist. Doch es ist nicht der Raum der „männlichen Fantasie“, den ihre Bilder erkunden. Wofür sie sich interessiert, ist schwer zu sagen, aber es hat etwas mit der Bilderökonomie des 21. Jahrhunderts zu tun, wo Nachrichten, Produkte und Pornos im Kampf um Immobilien auf unseren Bildschirmen verschwimmen.

Das ist der Raum, in dem Shins Arbeit lebt. Sie fotografiert Nutztiere als Pin-up-Models und Liebhaber als dokumentarische Motive. Ihre Fotos funkeln mit kommerziellem Glanz, aber was sie verkaufen, ist nicht klar.

Heji Shin, Du hast einen langen Weg zurückgelegt, Baby! (2023) © Heji Shin. Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und 52 Walker.

Wenn witzige Titel zu Shins Markenzeichen gehören, sind es auch seltsame Paarungen. Sie hat angeeignete Bilder der Kardashians neben Illustrationen von stillenden KI-generierten Avataren und Bilder von Affen neben Aufnahmen von Rollenspielern gezeigt, die Kriegsszenen nachstellen. Wie bei diesen Combos sind die Verbindungen zwischen den Schweinen und den Gehirnen von „The Big Nudes“ nicht offensichtlich. (Die MRT-Scans wurden speziell für diese Show erstellt und waren nicht auf gesundheitliche Bedenken zurückzuführen, betonte Shin.)

Es ist einfacher, diese neuen Bilder als Koordinaten in der breiteren Konstellation von Shins Werk abzubilden, wo sich beispielsweise die „Big Nudes“-Vögel auf die „Big Cocks“-Schweine beziehen, was wiederum auf die gegenseitigen Penetrationen der NYPD-Beamten in ihrem Jahr 2018 hinweist Ausstellung „Männer fotografieren Männer“. „Ich denke, sie existieren im selben Kosmos“, sagte sie. „Wenn man sich für bestimmte Archetypen interessiert, dann führt einer zum anderen, einer verweist auf den anderen.“

Heji Shin, Big Nude II (2023). © Heji Shin. Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und 52 Walker.

Shins aktuelle Ausstellung wird nicht die Gegenreaktion hervorrufen, die einige ihrer früheren Bemühungen hervorgerufen haben. Die Bilder „Männer fotografieren Männer“ sorgten ebenso für Schlagzeilen wie ihre Eckhaus-Latta-Kampagne 2017, für die sie echte Paare beim Koitus fotografierte. Auf der Whitney Biennale 2019 waren ihre beiden berüchtigtsten Serien zu sehen: „Baby“ (2016), in der geschrumpfte Neugeborene beim Auftauchen von ihren Müttern festgehalten wurden, und „Kanye“ (2018), für die sie die gleichnamige Rapperin auf dem Höhepunkt der Kontroverse dokumentierte monumentalen Maßstab.

In früheren Interviews lehnte Shin Fragen zum Geschmack ab. „Ich dachte, die Leute hätten mehr Humor“, sagte sie einmal über die Reaktionen des Publikums auf ihre Ausstellung in der Kunsthalle Zürich 2018, in der die „Kanye“-Porträts zu sehen waren. „Sie konnten eigentlich nur eine Schicht der Arbeit sehen.“

Unabhängig davon, ob sie mit den Tabus, die andere in ihrer Arbeit feststellten, einverstanden war oder nicht, ist klar, dass Shin wusste, was sie tat. „Früher gab es eine Zeit, in der eine bestimmte Art von Empörung einem Werk in einem bestimmten Kontext Bedeutung verlieh“, sagte sie. Doch in letzter Zeit ist dem Künstler die Provokation langweilig geworden. „Vielleicht habe ich mich einfach verändert“, erklärte sie. „Damals war es meiner Meinung nach interessanter, bestimmte Reaktionen zu sehen. Jetzt finde ich es nicht interessant.“

Installationsansicht „Heji Shin: The Big Nudes“, 21. Juli bis 7. Oktober 2023, 52 Walker. Mit freundlicher Genehmigung von 52 Walker.

Shin hielt inne und blickte zum Himmel. „Ich denke, du wählst deine Schlachten“, fuhr sie fort. „Ich denke, dass es in meinem Kampf definitiv mehr darum geht, Kunst zu machen, die mich interessiert, als in einen Dialog mit Menschen zu treten, an denen ich kein Interesse habe.“

Wenn die Künstlerin in „The Big Nudes“ mit jemandem im Dialog steht, könnte es sich um sie selbst handeln. Im Zentrum der Show steht eine freistehende Glaspyramide, in deren Inneren ein 3D-Hologramm ihres Gehirns schwebt, aufgenommen aus den MRT-Scans. Es ist ein Werk wie kein anderes, das Shin zuvor gezeigt hat, und dennoch verbindet es alles drumherum. Es stellt sich heraus, dass das wahre Vergnügen von „The Big Nudes“ darin besteht, zu sehen, wie eine Künstlerin ihrer Vision genug vertraut, um ihren einzigartigen Impulsen nachzugeben. Im wahrsten Sinne des Wortes und im übertragenen Sinne ist ihr Geist zur Schau gestellt.

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