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Jan 27, 2024

Viktor Hovland beherrscht die Kunst der Verbesserung

10 Min. zuletzt gelesen Eine Änderung der Textgröße ATLANTA – Marty Jertsons Telefon klingelte am 20. Mai gegen 13 Uhr. Der Anrufer war Joe Mayo, der Mann, der zu Beginn des Jahres Viktor Hovlands Ausbilder geworden war

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ATLANTA – Marty Jertsons Telefon klingelte am 20. Mai gegen 13 Uhr. Der Anrufer war Joe Mayo, der Mann, der zu Beginn des Jahres Viktor Hovlands Ausbilder geworden war. Jertson war überrascht, Mayos Namen auf seinem Bildschirm erscheinen zu sehen, da es nur 90 Minuten dauerte, bis sein geschätzter Schüler in der vorletzten Gruppe der dritten Runde der PGA Championship abschlagen sollte.

Jertson, Pings Vizepräsident für Anpassung und Leistung, war noch überraschter, als er Hovlands Stimme am Telefon hörte. Eine der wichtigsten Runden seines Lebens rückte schnell näher. Aber Hovland konnte nicht anders. Er hatte Fragen, die beantwortet werden mussten. An diesem regnerischen Tag im Oak Hill Golf Club musste Hovland wissen, wie sich der Niederschlag auf Dinge wie Spinraten und Reibung auf der Schlagfläche seiner Schläger auswirken würde. Hovland, Mayo und Jertson verbrachten etwa fünf Minuten am Telefon, um die wissenschaftlichen Erkenntnisse hinter den schlechten Bedingungen zu erläutern.

„Er beschäftigt sich wirklich mit dem Warum“, sagte Jertson. „Es ist, als würde ein Ingenieur fünfmal nach dem „Warum“ fragen und jedes Mal, wenn er das tut, öffnet sich eine weitere Tür.“

Hovland hatte nie Angst vor Experimenten. Er ist tief in YouTube eingetaucht und hat dabei zugesehen, wie Underground-Lehrer mit Kultstatus, die Garagenbands der Golflehrer, die feinsten Details des Schwungs erklärt haben. Er hat einzigartige Übungen durchgeführt, manchmal auch im Wettkampf, und einen der besten Datenanalysten des Spiels engagiert. Sein Streben nach mehr Geschwindigkeit führte dazu, dass er so zwanghaft einen längeren Lokführer und einen Schnellzug einsetzte, dass sein Team ihm sagen musste, er solle sich zurückhalten, damit er sich nicht verletzte. Und was ihn vielleicht zum größten Ausreißer macht, ist die Tatsache, dass er keine Sportsendungen schaut – was unter seinen ESPN-besessenen Kollegen fast unbekannt ist – und lieber Podcasts hört, die ihm beibringen, wie man ein noch optimaleres Leben führt.

„Ich bin ein ziemlich analytischer Mensch und probiere gerne neue Dinge aus, weil es Spaß macht“, sagte Hovland am Sonntagabend, neben ihm saß der FedExCup. „Man weiß nie, was auf der anderen Seite dieser Tür sein wird.

„Wenn Sie eine Verbesserung sehen, sagen Sie: ‚Okay, warten Sie, wir sind einer Sache auf der Spur.‘ Lasst uns in dieses Kaninchenloch gehen und sehen, wohin es führt.‘“

Hovlands unstillbarer Wunsch nach Verbesserung gipfelte am Sonntag im größten Moment seiner Karriere: der Krönung zum FedExCup-Champion 2023.

Hovlands Sieg in der TOUR-Meisterschaft war sein dritter Saisonsieg, das große Finale einer Breakout-Saison, die lange erwartet, aber in diesem launischen Spiel nie garantiert wurde. Es ist die Frucht seines unersättlichen Strebens nach Verbesserung, seiner Bereitschaft, alles zu versuchen, was ihn besser machen könnte. Kleine Verbesserungen, darunter einige, die so geringfügig sind, dass sie mit bloßem Auge nicht wahrnehmbar sind, führten zu geringen Gewinnspannen, die exponentielle Vorteile bieten.

Viktor Hovlands Sieger-Highlights der vierten Runde der TOUR-Meisterschaft

Noch beeindruckender ist die Perspektive, die er dieses Jahr sowohl auf die guten als auch die schlechten Erfahrungen, die Siege und die Niederlagen eingebracht hat. Hovland verkörpert die Wachstumsmentalität, die die Forscherin Carol Dweck in den Mainstream gebracht hat. Eine Person mit einer solchen Einstellung sieht jede Situation, auch die negative, als Chance, zu lernen und sich zu verbessern. Es hat ihm Frieden gegeben, unabhängig vom Ergebnis.

„Ich finde es wirklich cool, einfach aus den Erfahrungen zu lernen“, sagte er. "Was ist passiert? Was schief gelaufen ist? Was kann ich daraus lernen? Ich habe das Gefühl, dass ich diese Gelegenheiten genutzt habe, um beim nächsten Mal einfach besser zu werden.“

Wie seine Arbeit an anderen Aspekten seines Spiels erforderte dies intensive Anstrengungen, denn wenn Hovlands Hunger eine Kehrseite hatte, war es eine harte und unversöhnliche Reaktion auf seine eigenen Fehler.

„Viktor ist ein Perfektionist“, sagte Shay Knight, Hovlands Caddy seit 2019. „Er möchte so präzise sein. Er ist ein Arbeitstier. Er will es richtig machen. Er möchte der beste Mensch sein, der er sein kann. Und genau das hat er getan.“

Er verpasste die ganze Saison über keinen Cut und kam bei seinen 23 Starts nur fünf Mal außerhalb der Top 25 ins Ziel. Er gewann drei der größten Titel der TOUR – das Jack Nicklaus' Memorial Tournament präsentiert von Workday, die BMW Championship und die TOUR Championship – und war ein konstanter Anwärter.

Er wurde Zweiter bei der PGA-Meisterschaft und forderte Brooks Koepka bis zu einem Doppelbogey am 16. Loch heraus. Beim Masters wurde er Siebter, nachdem er in der vorletzten Gruppe in die Endrunde gestartet war. Und er wurde Dritter bei THE PLAYERS. Diese großen Leistungen folgten auf die Open Championship im letzten Jahr, wo er zusammen mit Rory McIlroy in der letzten Gruppe spielte, bevor er 74 Punkte erzielte und Vierter wurde.

Hovland hob sein Bestes bis zum Schluss auf und gewann die letzten beiden Events der FedExCup Playoffs. In diesen vierzehn Tagen gab es niemanden, der besser war. Sein Rekord von 61 vor einer Woche in Olympia Fields, einem ehemaligen Austragungsort der US Open, war unvorstellbar, insbesondere seine Back-Nine von 28.

Er war in East Lake unantastbar.

Hovlands BMW-Sieg brachte ihn auf den zweiten Platz in der FedExCup-Wertung und ermöglichte ihm, mit 8 unter Par in die TOUR-Meisterschaft zu starten, nur hinter Scottie Scheffler. Hovland setzte sich am härtesten Tag des Turniers vom Feld ab und schoss am Freitag 66 Punkte, während seine engsten Konkurrenten, Scheffler und Collin Morikawa, jeweils 73 Punkte erzielten. Damit hatte Hovland einen Vorsprung von sechs Schlägen in der Endrunde.

Es war der gleiche Vorsprung, den Scheffler letztes Jahr gegen Rory McIlroy verlor. Hovland ließ nicht locker, auch als Spielpartner und späterer Zweitplatzierter Xander Schauffele früh und oft Druck ausübte. Hovlands 63 war das zweitbeste Ergebnis des Tages und wurde nur von Schauffeles 62 übertroffen.

„Er ist einfach eine Bulldogge. Das ist er wirklich“, sagte Knight. „Er hat so viel Kampfeskraft in sich.“

Schauffele machte auf vier der ersten sechs Löcher am Sonntag einen Birdie, konnte aber gegenüber Hovland, der das Gleiche tat, keinen Boden gutmachen. Schauffele kam nach Birdies bei 11 und 12 auf drei Punkte heran, aber es bereitete die Bühne für Hovlands wichtigsten Schlag des Tages – einen 23-Fuß-Par-Putt, der Schauffele davon abhielt, noch näher heranzukommen.

„Das war genau das Turnier“, sagte Knight.

Beide Spieler parierten 15, und Hovland übernahm mit Birdies am 16. und 17. die Kontrolle über das Turnier. Ein weiterer Birdie am 18. bescherte Hovland einen Fünf-Schläge-Sieg. Die FedExCup-Startschläge sorgten für den endgültigen Vorsprung. Sowohl Hovland als auch Schauffele erzielten in der Woche 261 Schläge und waren damit die schlechtesten im Feld und sieben besser als der zweitbeste Spieler. Aber Hovland startete die Woche mit einem Vorsprung von fünf Schlägen gegenüber Schauffele.

Hovlands verbessertes Kurzspiel ist ein großer Teil des Erfolgs dieser Saison zu verdanken, aber es hat nicht nur zu einer Senkung seiner Punktzahl geführt. Es gab ihm Glauben und linderte seine Angst. In Verbindung mit einem verbesserten Streckenmanagement und der Verpflichtung, sich selbst gegenüber nachsichtiger zu sein, reichte es für Hovland, die beste Saison seiner Karriere zu spielen.

„Ich glaube, ich habe alle Chancen“, sagte Hovland. „Ich denke, sobald ich diese Einstellung geändert hatte, fing alles an, irgendwie zusammenzukommen.“

Es war eine bewusste Entscheidung, von der Hovland erkannte, dass sie notwendig war, um sein Potenzial auszuschöpfen.

Hovlands Wechsel zu seinem Platzmanagement wurde von Edoardo Molinari inspiriert, dem DP World Tour-Spieler, der nebenbei als Datenanalyst für mehrere der weltbesten Spieler arbeitet. Er überzeugte Hovland davon, bei seinen Annäherungsschlägen weniger aggressiv vorzugehen, weil er sich selbst zu oft in die Unterzahl setzte und noch mehr Wert auf sein kurzes Spiel legte.

Und es war Mayo, der Trainer, der früher in den sozialen Medien als „Trackman Maestro“ bekannt war, der Hovlands kurzes Spiel radikalisierte und ihn davon überzeugte, den Ball steiler anzuschlagen, obwohl dies gegen die heutige Tageslehre verstößt. Hovland und Mayo teilen die Liebe zu den Daten, die die heutige Technologie liefern kann, sowie zum Poker, das eine Beherrschung der Wahrscheinlichkeiten erfordert, was beim Golf von Vorteil ist. Hovland hat auch sein neues Lehrerinteresse für UFOs geweckt.

„Für viele Athleten, mich eingeschlossen, ist es schwierig, neugierig zu sein, weil man Angst hat, das zu verlieren, was man hat“, sagte Marius Thorp, Landsmann von Hovland, ein ehemaliger DP World Tour-Spieler, der nun Hovlands Entscheidungen für seine vielen Fans zurückerhält In Norwegen.

Nicht Hovland. Molinari sagte, er habe „keine Angst, die harten Fakten über sein Spiel zu hören“.

Hovlands Kurzspiel erregte drei Jahre lang große Aufmerksamkeit, nachdem er unmittelbar nach seinem ersten PGA TOUR-Sieg erklärte: „Ich bin scheiße im Chipping.“ Hovlands ehemaliger College-Trainer an der Oklahoma State University, Alan Bratton, sagte, Hovlands Bereitschaft, in diesem Moment so offen zu sein, zeige mehr als nur einen Mangel mit einem Keil in der Hand.

„Haben Sie das jemals von einem anderen TOUR-Spieler gehört?“ fragte Bratton. „Normalerweise sind sie nicht bereit, so verletzlich zu sein, aber er war selbstbewusst genug, um ehrlich zu sein.“

Es erinnerte Bratton an die Zeit, als Hovland sein erstes DP World Tour-Event spielte. In der ersten Runde schoss er 68 Punkte, aber Hovlands Leistung erregte aus einem anderen Grund als seinem Ergebnis Aufmerksamkeit. Hovland begann auf der Strecke mit einer Übung, die als Doppelpumpe bekannt ist. Er schwang sich nach oben und bewegte dann seine Hände auf und ab, bevor er mit dem Abwärtsschwung begann. Brattons Telefon explodierte mit neugierigen Beobachtern, also wandte er sich an Hovland.

„Ich fragte: ‚Wie lange machst du das schon?‘“, erinnerte sich Bratton kürzlich. „Er sagte seit heute Morgen.“

Hovlands Schwung hatte schon immer einzigartige Eigenschaften, aber die Ergebnisse waren unbestreitbar. Er verfügt seit langem über eine seltene Kombination aus Distanz und Genauigkeit, die selbst der objektiv denkende Mayo nur schwer erklären kann.

„Unterm Strich hat er die genetische Fähigkeit, einen Golfschläger mit 120 Meilen pro Stunde auf die Rückseite des Balls zu schlagen, und die meisten von uns haben das nicht“, sagte Mayo. „Wenn wir es alle tun könnten, wenn wir es alle lehren könnten, dann wären wir alle hier draußen auf TOUR. Aber das ist das Unterscheidungsmerkmal, das ist das Trennzeichen, und ich sage Viktor: ‚Das ist das Gute.‘“

Auf diese Weise konnte Hovland einen dominanten Sieg beim US Amateur 2018 erringen und dann bei den US Open im darauffolgenden Jahr den 12. Platz belegen und damit den Turnierrekord von Jack Nicklaus für ein niedriges 72-Loch-Ergebnis eines Amateurs brechen. Nachdem er 2019 Profi geworden war, schaffte er es in nur fünf Starts nur knapp, sich seine TOUR-Karte zu verdienen, und erledigte die Aufgabe dann schnell im Finale der Korn Ferry Tour. In den 60er Jahren stellte er den PGA TOUR-Rekord für aufeinanderfolgende Runden auf, bevor er Anfang 2020 seinen ersten Sieg errang. Es dauerte nur ein Jahr, bis er die Top 50 der Weltrangliste knackte.

Der 25-jährige Hovland startete mit drei PGA TOUR-Siegen und zwei auf der DP World Tour in diese Saison. In seinen letzten acht Starts verdoppelte er seine Siege bei der PGA TOUR. Jetzt ist er der drittjüngste Gewinner des FedExCup, nur hinter Justin Thomas (2017) und Jordan Spieth (2015).

Es war Hovlands Fähigkeit, den Ball zu schlagen, die Mayo die Zuversicht gab, dass sie Hovlands Chipping lösen könnten. Das Geheimnis bestand darin, den Angriffswinkel seines Schlägers beim Treffpunkt zu vergrößern, ein Gegensatz zur damals bevorzugten Methode. Laut Mayo belegte Hovland in Strokes Gained: Around-the-Green von der THE PLAYERS Championship bis zur FedEx St. Jude Championship, dem ersten Event der FedExCup Playoffs, etwa den 50. Platz auf der TOUR, eine deutliche Verbesserung für einen Spieler, der in der Nähe von rangierte das unterste Ende dieser Statistik vor einem Jahr.

Der frühere TOUR-Gewinner Ben Crane hat sich dieses Jahr als Mitschüler von Mayo mit Hovland angefreundet. Sie teilten sich ein Haus in Pebble Beach, wo Hovland zugab, dass er die kurzen Schläge, die viele seiner Kollegen hinbekamen, nicht treffen konnte. Aber während einer kürzlichen Trainingseinheit mit Mayo in Nashville, Tennessee, sah Crane, wie Hovlands Schwäche zu einer Stärke geworden war.

„Viktor ist einzigartig in dem Sinne, dass er meiner Meinung nach den Golfschwung so gut versteht wie jeder andere Spieler, den ich je getroffen habe“, sagte Crane. „Viele Leute wollen nicht wirklich wissen, wie es geht, sondern sagen mir einfach, was ich tun soll. Aber Viktor genießt es, das Wie und Warum zu kennen.“

Aber Crane war genauso beeindruckt von Hovlands Gesprächsbereitschaft über ein breites Themenspektrum und auch von seiner Bereitschaft, mit Cranes Kindern zu scherzen und Spaß zu haben. Sein 14-jähriger Sohn ist zu einem so großen Hovland-Fan geworden, dass sie von Nashville nach Atlanta fuhren, um Hovland beim Wettkampf in East Lake zuzusehen. Und Crane sah Hovlands konkurrenzfähige Seite, als er gegen denselben Sohn in einem Tischtennisspiel antrat. Crane glaubte nicht, dass der unerfahrene Hovland eine Chance hatte, aber er errang einen schockierenden Sieg, der so lauten Jubel und Geschrei auslöste, dass Cranes Frau fragen musste, was da oben los sei.

„Gewinner finden einen Weg“, sagte Crane.

Viktor Hovland hat immer einen Weg gefunden.

Sean Martin ist leitender Redakteur der PGA TOUR. Er ist Absolvent der Cal Poly-San Luis Obispo im Jahr 2004. Durch den Besuch einer kleinen Schule entwickelte er ein Herz für die Außenseiter, weshalb er gerne Geschichten über die weniger bekannten Golfspieler erzählt. Folgen Sie Sean Martin auf Twitter.